アレルギー疾患

気管支喘息は、空気の通り道である気道に炎症が続き、ちょっとした刺激で発作的に呼吸が苦しくなる病気です。発作が起きると気道が狭まり、息をするたびにヒューヒュー、ゼーゼーという音が鳴って痰がからみます。ほこりやダニ、冷たい空気、風邪などが発作のきっかけになります。
気をつけたいのは、発作が治まっているときも気道の炎症は続いているという点です。発作を繰り返すうちに気道の壁が硬く変化し（リモデリング）、もとに戻りにくくなってしまうのです。そうなる前に、症状のない時期から治療を続けて炎症を抑えておけば、この変化は防げます。

ふだんは体の栄養になる食べ物が、ある子にとっては免疫の攻撃対象になってしまう。これが食物アレルギーです。体内に入った特定の食べ物のたんぱく質を、免疫が「排除すべき異物」と取り違えて反応し、じんましんや嘔吐、呼吸の苦しさといった、体に不利益な症状を引き起こします。そして発症のきっかけは、口からの摂取だけとは限りません。湿疹などで荒れた皮膚に食べ物の成分が触れ、そこから感作されて発症することも明らかになってきました。
どの食べ物に反応するかは、その子の年齢で移り変わっていきます。乳幼児に多いのは卵・牛乳・小麦の三つで、成長とともにこの三つは食べられるようになる子が大半です。入れ替わるように、学童期からはそばやピーナッツ、甲殻類、果物などが原因として目立ち始めます。

鼻の粘膜がアレルギーの反応を起こし、くしゃみ・鼻水・鼻づまりを繰り返すのがアレルギー性鼻炎です。原因によって、症状の出る時期が分かれます。ダニやハウスダストが原因なら一年を通して症状が続き（通年性）、花粉が原因なら飛散する時期にだけ症状が出ます（季節性）。花粉症はこの季節性にあたり、春はスギ・ヒノキ、初夏はカモガヤ、秋はブタクサ・ヨモギと、原因となる植物で時期が変わります。
大人と違ってお子さまで気をつけたいのは、合併症です。かゆさから鼻を強くこすったりかんだりして鼻血を出しやすく、炎症が副鼻腔に及んで副鼻腔炎を起こすこともあります。

アトピー性皮膚炎の根っこにあるのは、肌のバリア機能の弱さです。皮膚の表面では、皮脂や角質がうるおいを抱え込み、刺激や細菌の侵入を防ぐ膜の役目を果たしています。アトピーのお子さまはこの膜が弱く、水分が逃げて乾燥しやすいうえ、外からの刺激も入り込みやすい状態にあります。
そこへ刺激が加わると皮膚の内側で炎症が起こり、強いかゆみと湿疹が現れます。この湿疹は、体の左右の似た場所に出て、年齢とともに出る部位が変わるのが特徴です。かけばかくほど肌は傷つき、バリアはますます弱り、さらにかゆくなる。この悪循環が、症状を長引かせる大きな原因です。